발뒤꿈치 통증, 혹시 족저근막염? 증상부터 치료·예방까지 한눈에

족저근막염은 발뒤꿈치 통증과 아침 첫걸음 통증이 특징인 질환입니다. 증상·원인과 진단·치료법, 스트레칭·신발 선택 등 예방과 재발 방지 방법까지 정리했습니다.

 

족저근막염은 발바닥의 아치를 지탱하는 족저근막에 염증이 생겨 발생하는 대표적인 발 질환입니다. 특히 발뒤꿈치 통증이 심하며, 아침에 일어나 첫걸음을 뗄 때 통증이 가장 강하고 점차 완화되는 특징이 있습니다. 원인은 과체중, 오래 서 있는 습관, 딱딱한 바닥에서의 반복적인 충격, 발에 맞지 않는 신발 착용 등이 있으며, 진단은 주로 증상과 이학적 검사, 필요 시 초음파나 X-ray로 이뤄집니다. 치료는 휴식, 소염진통제, 스트레칭, 체외충격파 치료 등 단계적으로 진행되며, 심한 경우 주사치료나 수술이 필요할 수 있습니다. 예방과 재발 방지를 위해서는 체중 관리, 쿠션감 있는 신발 착용, 족저근막 스트레칭 습관화가 중요합니다.

족저근막염의 주요 증상

초기에는 기상 직후 발을 디딜 때 극심한 통증이 발생하지만, 시간이 지나면서 줄어듭니다. 그러나 방치할 경우 만성화되어 걷기조차 힘들어질 수 있습니다. 발가락을 위로 젖힐 때 발뒤꿈치부터 발바닥 중간까지 통증이 있거나, 특정 부위를 눌렀을 때 찌릿한 통증이 느껴진다면 족저근막염을 의심해야 합니다. 드물게 붓기나 열감이 동반되지만 겉으로 잘 드러나지 않는 경우도 많습니다.

족저근막염의 원인

• 아킬레스건과 종아리 근육 경직
• 발 아치 구조 이상(평발 등)
• 장시간 서 있는 생활습관
• 체중 증가, 무리한 운동
• 잘 맞지 않는 신발 착용

젊은 층에서는 격렬한 운동으로, 중장년층 이상에서는 노화로 인한 근막 약화가 주요 원인이 됩니다.

진단 및 치료 방법

의료기관에서는 문진과 촉진으로 족저근막염 여부를 먼저 확인합니다. 필요 시 엑스레이, 초음파, MRI로 염증 상태와 뼈 돌기(골극) 여부를 확인합니다.

• 치료 방법: 약물 요법, 물리치료, 보조기구(깔창, 인솔) 사용
• 심한 경우: 스테로이드 주사나 체외충격파 치료 고려
• 원칙: 통증 조절뿐 아니라 원인 교정을 병행해야 재발을 줄일 수 있습니다.

족저근막염 셀프케어와 예방법

가정에서 할 수 있는 스트레칭과 습관 관리도 중요합니다.

• 스트레칭: 아킬레스건·종아리 근육 늘리기, 테니스공으로 발바닥 마사지
• 적절한 시기: 아침 기상 직전, 운동 후, 샤워 후 따뜻한 상태에서 실시
• 주의사항: 통증이 심하면 무리하지 않고 안전한 환경에서 시행

예방을 위해서는 충격 흡수가 잘 되는 신발, 발 아치를 지지하는 깔창 사용, 오래 서 있거나 걸을 때 중간 휴식, 무리한 운동보다 스트레칭 병행이 필요합니다. 발 통증이 시작되면 조기 관리가 무엇보다 중요합니다.

질의응답 (Q&A 보강)

Q. 족저근막염은 왜 아침에 통증이 심한가요?
A. 잠자는 동안 근막이 수축했다가 아침 첫 발 디딜 때 갑작스럽게 늘어나면서 통증이 심해집니다.

Q. 족저근막염은 자연적으로 나을 수 있나요?
A. 초기에는 스트레칭·생활습관 교정으로 호전될 수 있습니다. 하지만 방치하면 만성화될 수 있어 조기 치료가 필요합니다.

Q. 운동은 해도 되나요?
A. 격한 운동은 피하고, 가벼운 스트레칭이나 근육을 풀어주는 운동이 도움이 됩니다.

Q. 신발 선택은 어떻게 해야 하나요?
A. 쿠션감이 좋은 신발을 신는 것이 중요합니다. 발 아치를 지지하는 맞춤형 깔창 사용도 도움이 됩니다.