족저근막염 증상과 치료법 총정리 – 발뒤꿈치 통증 원인부터 셀프케어까지

족저근막염이란?

족저근막염은 발바닥의 아치 구조를 지지하는 족저근막에 염증이 생겨 통증을 유발하는 질환입니다. 주로 발뒤꿈치에서 통증이 시작되며, 보행 시 충격을 흡수하는 족저근막이 손상되면서 증상이 나타납니다. 특히 아침에 일어나 처음 걸을 때 통증이 심하고, 시간이 지나면서 완화되는 특징이 있습니다.

주요 증상과 원인

초기에는 아침 기상 직후 발을 디딜 때 통증이 발생하며, 시간이 지나며 증상이 점차 완화됩니다. 그러나 방치하면 통증이 만성화되어 일상생활에 불편을 줄 수 있습니다. 발가락을 위로 젖힐 때 발뒤꿈치부터 발바닥 중간에 걸쳐 통증이 느껴지고, 특정 지점을 손으로 눌렀을 때 찌릿한 통증이 있는 경우 족저근막염을 의심해볼 수 있습니다. 때때로 발뒤꿈치 아래에 붓기나 열감을 느낄 수 있지만, 지방 조직이 많아 겉으로는 잘 드러나지 않기도 합니다.족저근막염은 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다. 대표적으로 아킬레스건과 종아리 근육이 경직된 경우, 혹은 발의 아치 구조가 무너진 평발인 경우가 많습니다. 장시간 서 있는 직업, 무리한 운동, 체중 증가, 잘 맞지 않는 신발 착용 등도 족저근막에 과도한 부담을 줍니다. 특히 10~20대는 격렬한 운동으로 인해, 중장년층 이상은 노화로 인해 족저근막이 약해지면서 발병하는 경우가 많습니다.

진단 방법 및 치료 과정

의료기관에서는 문진과 촉진으로 족저근막염 여부를 1차 판단합니다. 발바닥 또는 발뒤꿈치를 손으로 눌렀을 때 통증이 있는 경우, 족저근막염이 의심됩니다. 필요에 따라 엑스레이, 초음파, MRI를 통해 염증 부위의 상태와 뼈 돌기(골극) 유무 등을 확인합니다. 치료는 약물 요법과 물리치료, 보조기구(인솔) 착용 등을 통해 통증을 완화하고 족저근막에 가해지는 부담을 줄이는 것이 기본입니다. 통증이 심한 경우 스테로이드 주사를 고려할 수 있지만, 재발 가능성을 줄이기 위해 원인 치료가 병행되어야 합니다. 일반 치료로 호전되지 않는 경우에는 체외충격파 치료 등도 시도됩니다.

족저근막염 셀프케어 및 예방법

족저근막염의 회복을 돕기 위해 집에서 할 수 있는 셀프 스트레칭도 효과적입니다. 아킬레스건 스트레칭이나 종아리 스트레칭은 근육을 유연하게 만들어 통증 완화에 도움을 줍니다. 테니스공을 바닥에 두고 발바닥으로 굴리는 동작은 근막을 부드럽게 풀어주는 데 효과적입니다. 아침에 일어나기 전이나 운동 후, 또는 샤워 후 따뜻해진 상태에서 스트레칭을 하면 더 좋습니다. 단, 통증이 심한 경우에는 무리하게 스트레칭을 하지 않아야 하며, 안전한 장소에서 수행해야 합니다. 또한, 평소에 족저근막에 무리를 주지 않는 것이 중요합니다. 충격 흡수가 잘되는 쿠션감 있는 신발을 착용하고, 발의 아치 구조를 지지하는 깔창을 사용하는 것도 도움이 됩니다. 오래 걷거나 서 있어야 하는 경우에는 중간중간 휴식을 취하고, 무리한 운동보다는 스트레칭을 병행해주는 것이 좋습니다. 발에 통증이 느껴진다면 방치하지 말고 조기에 관리해주는 것이 중요합니다. 건강한 보행 습관은 족저근막염 예방의 첫걸음입니다.