편두통 증상과 관리법, 단순 두통과는 다릅니다

반복되는 두통, 단순한 피로가 아닐 수 있습니다

머리 한쪽이 지끈지끈 쑤시는 통증이 반복된다면 단순한 긴장성 두통이 아닌 ‘편두통’일 수 있습니다. 특히 조용한 곳을 찾게 되거나, 빛과 소리에 예민해지고, 메스꺼움까지 동반된다면 이는 편두통의 전형적인 증상입니다. 많은 사람들이 ‘두통은 누구나 겪는 흔한 증상’으로 여기고 참고 넘기지만, 편두통은 일상생활에 심각한 지장을 줄 수 있는 만성 신경계 질환입니다. 증상이 심할 경우 업무나 학업, 사회생활에까지 영향을 미칠 수 있기 때문에 단순 통증으로만 여겨서는 안 됩니다.

편두통은 왜 생기는 걸까요?

편두통은 아직까지도 정확한 원인이 완전히 밝혀지진 않았지만, 뇌혈관의 일시적인 수축과 확장이 주요한 기전으로 알려져 있습니다. 이 과정에서 뇌 주변 신경이 자극을 받아 통증이 발생하게 되며, 특히 여성에게서 더 흔하게 나타납니다. 생리주기, 스트레스, 수면 부족, 특정 음식(치즈, 초콜릿, 인스턴트 등), 날씨 변화, 강한 빛이나 소음 등 외부 자극이 유발 요인으로 작용할 수 있습니다. 가족력 또한 중요한 영향을 미치며, 실제로 편두통 환자의 절반 이상이 가족 중에도 같은 질환을 가진 경우가 많습니다.

전조 증상이 있는 편두통도 있습니다

편두통은 크게 전조 증상이 있는 경우와 없는 경우로 나뉘며, 전조 증상이 있는 편두통은 전체 환자의 약 25%에서 나타납니다. 대표적인 전조 증상은 시야에 번쩍이는 섬광, 물결무늬나 빛의 띠가 보이는 시각 이상입니다. 이 외에도 갑작스러운 감각 이상, 언어 장애, 어지럼증이 동반될 수 있으며, 이러한 증상은 보통 20~60분 이내에 사라지고 이어서 두통이 시작됩니다. 전조가 없는 경우에도 편두통은 수 시간에서 수일까지 통증이 지속될 수 있으며, 증상이 사라진 뒤에도 피로감이 오래 남는 특징이 있습니다.

편두통 치료, 약만으로는 부족합니다

편두통의 치료는 크게 급성기 치료와 예방 치료로 나뉩니다. 통증이 시작됐을 때는 트립탄 계열 약물이나 진통제를 복용해 증상을 완화시킬 수 있고, 증상이 잦거나 일상생활에 큰 영향을 주는 경우에는 예방 약물을 꾸준히 복용하는 방법도 고려됩니다. 하지만 약물에만 의존해서는 효과를 보기 어렵고, 생활습관 개선이 반드시 병행되어야 합니다. 충분한 수면, 규칙적인 식사, 스트레스 관리, 자극적인 음식 피하기 등이 핵심이며, 두통 일기를 작성해 유발 요인을 파악하고 회피하는 것도 중요한 관리법 중 하나입니다.

두통을 참는 습관이 더 큰 문제를 만듭니다

두통이 자주 나타나는데도 이를 참고 넘기는 경우, 뇌 기능에 부담을 주게 되어 만성 편두통으로 진행할 수 있습니다. 심하면 약물 과용 두통으로까지 이어질 수 있으며, 이 경우 기존 진통제가 오히려 증상을 악화시킬 수 있습니다. 반복되는 두통으로 인해 불안, 우울감, 수면장애가 함께 생기는 경우도 많기 때문에 반드시 의료진의 진단을 받고 적절한 조치를 취해야 합니다. 무엇보다도 ‘두통은 당연한 것’이 아니라는 인식 전환이 필요합니다. 편두통은 참는 것이 아니라, 관리하고 조절해야 하는 질환입니다.