눈물 나도 안 아픈 ‘드라이아이’… 방치하면 실명 위험?

드라이아이의 원인, 증상, 각막 손상 위험까지 쉽게 풀어 설명했습니다. 실명 예방을 위한 치료법과 생활 속 관리법도 함께 담았습니다.
인공눈물 외에 도움이 되는 식이요법, 화면 사용 습관, 자주 묻는 질문까지 Q&A 형식으로 정리했습니다.

눈이 뻑뻑하고 피곤한 느낌, 단순한 피로가 아닐 수 있습니다. 드라이아이를 방치하면 시력 저하나 각막 손상, 심한 경우 실명 위험까지 이어질 수 있어 조기 대응이 중요합니다.

드라이아이의 원인과 증상은?

드라이아이는 눈물이 부족하거나 지나치게 증발해 눈 표면이 건조해지는 질환입니다. 원인은 컴퓨터·스마트폰 과다 사용, 노화, 건조한 실내환경, 콘택트렌즈 착용, 특정 약물 복용 등이 있습니다. 눈이 따갑고 이물감이 느껴지며, 충혈과 흐릿한 시야가 동반되기도 합니다.

처음엔 단순 불편함으로 시작하지만, 치료 없이 방치하면 각막에 상처나 궤양이 생길 수 있습니다. 각막이 손상되면 흉터로 인해 시력이 떨어지고, 심한 경우 감염으로 실명까지 이어질 가능성도 있습니다.

자가면역질환 환자, 콘택트렌즈 장기 착용자, 고령자 등은 드라이아이의 합병증이 더 쉽게 진행될 수 있어 정기적인 안과 검진이 필요합니다.

인공눈물 점안, 눈꺼풀 온찜질, 마이봄샘 기능 관리가 기본입니다. 화면 사용 시 1시간마다 휴식을 취하고, 실내 가습기 사용과 눈 깜빡임을 자주 해주는 것도 도움이 됩니다. 항염증 점안제 사용이나 콘택트렌즈 착용 중단도 필요에 따라 병행해야 합니다.

최근에는 오메가-3 지방산이 눈물층 안정화에 효과적이라는 연구 결과도 나왔습니다. 생선이나 견과류 중심의 식단이 도움이 될 수 있습니다. 노년층은 눈물 생성 자체가 줄어들기 때문에 영양 보충과 안검 위생관리도 꾸준히 해야 합니다.

Q. 드라이아이는 실명으로 이어질 수 있나요?
A. 직접적인 원인은 아니지만, 각막 궤양이나 감염이 동반될 경우 치료를 늦추면 시력 상실 위험이 있습니다.

Q. 일상에서 예방할 수 있는 방법은요?
A. 1시간에 한 번 휴식, 의식적인 눈 깜빡임, 실내 습도 조절 등이 예방에 효과적입니다.

Q. 인공눈물만으로 충분할까요?
A. 초기에는 도움이 되지만, 증상이 지속되면 항염치료나 마이봄샘 기능 확인 등 전문적인 치료가 필요합니다.