파킨슨병 초기 증상부터 진행 과정까지, 미리 알아두면 달라집니다

손떨림, 느린 움직임, 표정 감소… 혹시 파킨슨병 초기 증상일까요?  
원인부터 증상, 치료법, 함께 살아가기 위한 방법까지 정리했습니다.

파킨슨병은 어떤 질환일까요?

파킨슨병은 중추신경계에 영향을 주는 퇴행성 질환으로, 뇌의 운동 조절 기능에 문제가 생기면서 손떨림, 경직, 느린 움직임 같은 증상이 서서히 나타납니다. 일반적으로 60세 전후에 많이 발병하지만, 일부는 40~50대에 조기 발병하는 경우도 있습니다. 병의 진행이 느리고 초기 증상이 미미해 노화나 단순한 피로로 오해하기 쉬운 병이지만, 치료 시기를 놓치면 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있습니다. 특히 균형감각이 약해지면서 낙상 위험이 높아지기 때문에, 조기 발견과 꾸준한 치료가 매우 중요한 질환입니다.

파킨슨병의 초기 증상은 어떻게 나타날까요?

가장 대표적인 초기 증상은 손의 떨림입니다. 특히 휴식 중에 미세하게 손이나 손가락이 떨리는 증상이 먼저 나타납니다. 또한 한쪽 팔이나 다리의 움직임이 둔해지고, 걸을 때 팔을 잘 흔들지 않는 등의 미세한 변화가 생깁니다. 표정이 점차 굳어지고 글씨가 작아지며, 말이 어눌해지거나 목소리가 작아지는 것도 특징입니다. 증상은 보통 한쪽에서 시작해 점차 양쪽으로 퍼지며, 자세 불안정, 보행 장애, 근육의 경직과 같은 증상으로 발전하게 됩니다. 이로 인해 걸음걸이가 짧고 느려지는 소위 ‘도장 찍는 듯한 보행’이 나타나기도 합니다.

왜 생기며, 완치가 가능한가요?

파킨슨병은 뇌 안의 흑질이라는 부위에서 도파민을 만들어내는 신경세포가 점점 파괴되면서 생깁니다. 도파민은 움직임을 조절하는 데 핵심적인 역할을 하는데, 이 물질이 부족해지면 신체 움직임이 느려지고 경직되는 문제가 생깁니다. 현재까지 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인과 환경적 요인이 함께 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 파킨슨병은 완치가 어려운 병이지만, 약물치료를 통해 증상을 효과적으로 조절할 수 있으며, 삶의 질을 일정 수준으로 유지하는 것이 가능합니다.

치료는 어떻게 하나요?

가장 많이 사용되는 치료는 도파민 수치를 보충하거나 도파민의 작용을 강화하는 약물입니다. 대표적으로 레보도파(Levodopa)나 도파민 작용제 등이 있으며, 증상과 진행 정도에 따라 복용량이 조절됩니다. 이외에도 재활치료, 언어치료, 물리치료가 병행되며, 약물치료 효과가 감소한 환자에게는 뇌심부자극술(DBS)이라는 수술도 고려될 수 있습니다. 무엇보다 중요한 것은 꾸준한 복약과 운동, 그리고 환자 본인과 가족의 지속적인 관리와 이해입니다.

파킨슨병과 함께 살아가기 위해

파킨슨병은 완치가 어렵지만, 조기에 진단하고 적극적으로 치료하면 오랜 시간 동안 안정된 삶을 유지할 수 있습니다. 꾸준한 운동과 균형 잡힌 식사, 낙상 방지를 위한 환경 정비는 삶의 질을 높이는 데 도움이 됩니다. 환자의 생활 습관 개선과 함께 가족과 사회의 이해와 지지도 매우 중요한 요소이며, 파킨슨병은 충분히 극복 가능한 질환이라는 긍정적인 인식도 함께 필요합니다.