아이슬란드의 ‘이름 위원회’ — 왜 아무 이름이나 지을 수 없을까?

아이슬란드에는 ‘이름 위원회’라는 특별한 제도가 있습니다. 국가가 개인 이름을 심사하는 이유와, 이 제도가 언어와 문화를 지키는 방식에 대해 살펴봅니다.

 

아이슬란드에서는 부모가 자녀 이름을 마음대로 지을 수 없습니다. 국가 기관인 ‘이름 위원회’가 존재해, 모든 이름이 공식적으로 승인되어야만 사용이 가능합니다. 이번 글에서는 이 제도가 생겨난 배경과 의미, 그리고 개인의 자유와 문화 보존 사이의 균형 문제를 흥미롭게 풀어봅니다.

이름도 허가를 받아야 하는 나라

세계 대부분의 나라에서 부모는 아이의 이름을 자유롭게 짓습니다. 하지만 아이슬란드는 다릅니다. 이 나라에는 공식적으로 ‘이름 위원회(Personal Names Committee, Mannanafnanefnd)’가 존재하며, 모든 신생아의 이름은 이 위원회의 심사를 통과해야만 주민등록에 등재됩니다. 만약 허가받지 않은 이름을 사용하면 법적으로 인정되지 않아 여권, 은행 계좌, 신분증 발급에도 제약이 생깁니다.

이름 위원회는 언제부터 생겼을까?

이 제도는 1991년에 법으로 제정되었습니다. 배경에는 아이슬란드어를 보호하려는 국가적 의지가 있었습니다.
작은 인구와 고유 언어를 가진 나라로서, 외래식 이름이 급속히 퍼지면 고유한 언어 체계가 무너질 수 있다는 우려가 컸던 것입니다. 따라서 위원회는 모든 이름이 아이슬란드어 문법과 발음 체계에 맞는지를 기준으로 심사합니다.

이름이 승인되는 기준

위원회는 이름이 아이슬란드 알파벳으로 표기 가능한지, 아이슬란드식 문법 규칙에 부합하는지, 그리고 성별에 어울리는 형태인지 등을 검토합니다. 예를 들어 ‘C’나 ‘Q’처럼 아이슬란드어에 없는 철자를 포함한 이름은 거절됩니다.
또한 ‘영어식 남자 이름’을 여성에게 붙이거나 그 반대의 경우도 승인되지 않습니다. 현재까지 약 2,000여 개의 이름이 공식 등록되어 있으며, 새 이름을 추가하려면 별도의 신청 절차를 거쳐야 합니다.

논란과 변화, 그리고 절충의 시도

물론 이 제도는 논란도 많습니다. “국가가 개인의 이름을 통제한다”는 비판이 제기되었고, 특히 다문화 가정에서는 외국식 이름을 쓰고 싶어도 제한을 받는 사례가 있었습니다. 대표적으로 한 소녀가 ‘블레어(Blaer)’라는 이름을 쓰지 못해 소송을 제기했고, 결국 2013년 법원이 그 이름 사용을 허가한 사건은 큰 사회적 논의를 불러왔습니다.
이후 제도는 완화되어, 최근에는 ‘이름 위원회’가 여전히 존재하지만 부모가 원하는 이름이 합리적인 이유를 갖고 있다면 예외 승인도 가능해졌습니다.

문화 보존과 개인 자유의 균형

아이슬란드의 이름 제도는 단순한 규제가 아니라, 언어와 정체성을 지키려는 국가적 실험으로 볼 수 있습니다.
이름은 단지 호칭이 아니라, 언어의 뿌리와 문화를 담은 상징이기 때문입니다. 한편으로는 글로벌 사회 속에서 개인의 자유를 얼마나 인정해야 하는가라는 철학적 질문도 남깁니다. 아이슬란드는 지금도 그 균형점을 찾아가는 중입니다. 

이름이 가진 의미, 그리고 정체성의 힘  

결국 아이슬란드의 ‘이름 위원회’는 “언어가 곧 문화이며, 이름이 곧 정체성이다”라는 신념 위에서 운영되고 있습니다.
우리에게도 이름은 단순한 호칭이 아니라, 한 사회가 자신을 어떻게 기억하고 싶은지를 보여주는 거울일지도 모릅니다.