유통기한과 소비기한은 왜 다를까? 소비기한이 아직 표시되지 않는 이유

유통기한과 소비기한은 비슷해 보이지만 기준과 목적이 다릅니다. 이 글에서는 두 기준의 차이와 함께, 소비기한이 아직 식품에 널리 표시되지 않는 이유를 정리합니다.

 

식품 포장에 적힌 날짜를 보면 유통기한은 익숙하지만 소비기한은 아직 낯설게 느껴집니다. 두 기준은 같은 ‘날짜 표시’처럼 보이지만 출발점부터 다릅니다. 유통기한은 판매 기준이고, 소비기한은 섭취 안전 기준입니다. 특히 소비기한이 아직 많은 식품에 표시되지 않는 이유를 알면, 날짜를 바라보는 기준도 함께 달라집니다.

소비기한은 아직 대부분의 식품에 표시되지 않았다

소비기한이 헷갈리는 가장 큰 이유는 아직 모든 식품에 소비기한 표시가 적용되지 않았기 때문입니다. 현재 시중에 판매되는 식품 상당수에는 여전히 유통기한만 적혀 있고, 소비기한이 함께 표시된 제품은 일부에 불과합니다. 소비기한이 없는 식품이 예외적인 것이 아니라, 아직은 일반적인 상황에 가깝습니다.

유통기한과 소비기한은 출발점부터 다르다

유통기한은 식품을 언제까지 판매할 수 있는지를 기준으로 정한 날짜입니다. 제조와 유통 과정에서 발생할 수 있는 온도 변화, 보관 환경 차이를 고려해 비교적 보수적으로 설정됩니다. 반면 소비기한은 정해진 보관 조건을 지켰을 때, 사람이 먹어도 안전한 기간을 기준으로 합니다. 같은 식품이라도 두 기준이 다를 수밖에 없는 이유입니다.

소비기한 표시가 늦어지는 이유는 기준이 훨씬 까다롭기 때문이다

소비기한을 정하려면 실제 섭취 안전성을 입증해야 합니다. 보관 온도, 미생물 변화, 포장 방식, 시간 경과에 따른 품질 변화를 장기간 실험으로 확인해야 합니다. 이 과정에는 많은 시간과 비용이 필요합니다. 그래서 소비기한 표시는 모든 식품에 한꺼번에 적용되지 않고, 위험도가 높은 품목부터 단계적으로 확대되고 있습니다.

소비기한이 없다고 해서 식품이 덜 안전한 것은 아니다

소비기한이 표시되지 않았다고 해서 안전 기준이 낮다는 뜻은 아닙니다. 해당 식품은 기존 유통기한 기준에 따라 이미 관리되고 있습니다. 다만 안전하게 먹을 수 있는 기간을 소비기한으로 따로 구분해 적지 않았을 뿐입니다. 이 점을 혼동하면 불필요한 폐기나 과도한 불안을 느끼기 쉽습니다.

결국 소비자가 봐야 할 기준은 날짜 하나가 아니다

소비기한이 있든 없든, 실제 안전성을 좌우하는 것은 보관 상태입니다. 개봉 여부, 냉장·냉동 유지 여부, 냄새나 색 변화, 포장 팽창 같은 이상 신호가 날짜보다 더 중요합니다. 날짜는 판단을 돕는 기준일 뿐, 모든 상황을 대신해 주는 절대 기준은 아닙니다.

질의응답(Q&A)

Q1. 소비기한이 표시되지 않은 식품은 덜 안전한 건가요?
아닙니다. 안전하게 먹을 수 있는 기간을 소비기한으로 따로 표시하지 않았을 뿐, 기존 기준에 따라 안전 관리는 이미 이뤄지고 있습니다.

Q2. 유통기한이 지난 식품은 언제까지 먹어도 될까요?
정해진 기간으로 판단할 수는 없습니다. 보관 상태, 개봉 여부, 냄새·색 변화, 포장 팽창 같은 이상 신호가 더 중요한 기준입니다.

Q3. 소비기한 표시는 앞으로 늘어날까요?
부패 위험이 큰 식품부터 점차 확대되고 있습니다. 다만  당분간은  식품에 따라 유통기한과 소비기한이 혼용되고 있습니다.