두통의 종류와 원인 — 편두통, 긴장성 두통, 군발두통 구별법

편두통, 긴장성 두통, 군발두통은 원인과 통증 양상이 완전히 다릅니다. 이 글에서는 세 가지 두통의 특징과 구별법을 통해 내 두통이 어떤 유형인지 쉽게 판단할 수 있도록 정리했습니다.

두통은 모두 같은 아픔처럼 느껴지지만, 실제로는 원인과 대응 방법이 전혀 다른 여러 유형으로 나뉩니다. 이 글은 편두통, 긴장성 두통, 군발두통의 통증 위치와 양상, 동반 증상을 비교해 일상에서 스스로 구별할 수 있도록 돕고, 어떤 경우에 병원 진료가 필요한지도 함께 짚어봅니다.

 두통에도 얼굴이 있다— 편두통, 긴장성 두통, 군발두통은 원인과 통증 양상이 서로 다릅니다

머리가 아프면 우리는 대개 한마디로 말합니다.  “두통이 좀 있어요.”
하지만 두통은 하나의 병이 아니라 성격이 완전히 다른 여러 증상의 묶음에 가깝습니다.
어떤 두통은 커피 한 잔으로 가라앉고, 어떤 두통은 불을 끄고 누워야 하며, 어떤 두통은 아픔의 강도가 너무 세서 일상 자체가 멈춰버립니다.  대표적인 세 가지 두통, 편두통·긴장성 두통·군발두통은 시작 방식도, 통증의 느낌도, 대처법도 다릅니다. 구별만 제대로 해도 두통 관리가 훨씬 쉬워집니다.

편두통 — 머리가 아니라 뇌가 예민해진 상태

편두통은 흔히 “머리가 지끈거린다”라고 표현되지만, 실제로는 뇌가 과민해진 상태에 가깝습니다. 통증은 보통 머리 한쪽에서 시작되고, 심장이 뛰는 박자에 맞춰 욱신거립니다. 이 두통의 가장 큰 특징은 통증 외의 동반 증상입니다.
빛이 유난히 눈부시고, 소리가 거슬리며, 메스꺼움이나 구토가 함께 오는 경우도 많습니다.
그래서 편두통이 오면 사람들은 자연스럽게 조용하고 어두운 곳을 찾게 됩니다. 수면 부족, 스트레스, 특정 음식, 날씨 변화처럼 일상 속 자극이 계기가 되는 경우가 많고, 여성에게 더 흔하게 나타납니다.
단순 진통제로는 효과가 부족한 경우도 많아, 두통의 정체를 아는 것이 특히 중요합니다.

긴장성 두통— 하루를 꾹 참아온 사람의 머리

긴장성 두통은 가장 흔한 두통이지만, 그래서 오히려 가볍게 넘겨지기 쉽습니다. 머리를 띠로 둘러맨 것처럼 전체가 조이는 느낌, 또는 뒤통수와 목까지 묵직하게 당기는 통증이 특징입니다. 이 두통은 통증이 아주 심하지는 않지만, 오래 지속되는 경우가 많습니다. 장시간 앉아 있는 자세, 스마트폰이나 컴퓨터 사용, 이를 악무는 습관, 만성 스트레스가 겹치면 서서히 쌓여 나타납니다. 빛이나 소리에 민감해지지는 않으며, 일상생활은 가능하지만 머리가 늘 무거운 상태가 됩니다. 그래서 “아픈 건 아닌데 개운하지 않은” 두통으로 표현되곤 합니다.

이 경우 약보다도 자세 교정, 스트레칭, 휴식이 훨씬 중요한 치료가 됩니다.

군발두통— 두통 중 가장 잔인한 통증

군발두통은 빈도는 낮지만, 통증의 강도만큼은 단연 최고입니다. 한쪽 눈 주변이나 관자 쪽이 송곳으로 찌르는 듯 아프고, 눈물이 나거나 콧물이 흐르며, 얼굴이 붉어지는 증상이 함께 나타납니다. 특이한 점은 주기성입니다.
몇 주에서 몇 달 동안 거의 같은 시간대에 반복적으로 나타났다가, 거짓말처럼 사라지기도 합니다.
통증이 너무 강해 가만히 누워 있지 못하고, 몸을 움직이며 버티는 경우가 많습니다.

군발두통은 단순 진통제로는 거의 효과가 없고, 반드시 전문의 진단과 치료가 필요합니다.
다행히 정확히 진단되면 치료 방향도 비교적 분명한 두통입니다.

같은 두통, 다른 대응이 필요한 이유

두통은 모두 머리가 아프다는 공통점이 있지만, 원인도 다르고, 몸이 보내는 신호도 다르며, 필요한 대응도 다릅니다.

편두통을 긴장성 두통처럼 참고 넘기면 통증은 반복되고, 군발두통을 단순 두통으로 착각하면 불필요한 고통의 시간이 길어집니다. “어디가, 어떻게, 얼마나, 어떤 상황에서 아픈지”  이 네 가지만 정리해도 두통은 훨씬 명확해집니다.

두통은 참는 병이 아니라, 구별하고 관리하는 신호입니다.
머리가 아플 때, 그 이유를 한 번쯤 물어볼 필요가 있습니다.