폐 섬유화, 조기 발견이 중요한 이유와 관리법

폐 섬유화는 한 번 진행되면 되돌리기 어려운 질환으로, 조기 발견이 생명 예후를 좌우합니다. 초기 증상과 진단법, 생활 관리법까지 구체적으로 정리했습니다.

 

폐 섬유화는 폐 조직이 굳어가면서 산소 교환이 어려워지는 만성 질환입니다. 기침이나 호흡곤란처럼 흔한 증상으로 시작되지만, 조기 진단이 늦어지면 회복이 어렵습니다. 이 글에서는 폐 섬유화의 원인, 진단 과정, 치료 및 관리 방법을 Q&A 형식으로 자세히 소개합니다.

조용히 진행되는 폐의 손상, 왜 조기 발견이 중요할까

폐 섬유화는 폐포(공기 주머니)가 손상되면서 조직이 점차 굳어가는 질환입니다. 시간이 지날수록 폐가 딱딱해져 산소가 혈액으로 제대로 전달되지 않게 되며, 결과적으로 호흡곤란과 만성 피로, 기침이 지속됩니다.
이 질환은 초기에 뚜렷한 증상이 적고, 단순 감기나 노화로 오해하기 쉬워 진단이 늦어지는 경우가 많습니다. 하지만 한 번 섬유화가 진행되면 되돌릴 수 없기 때문에 ‘조기 발견’이 가장 중요한 치료 전략이 됩니다.

Q1. 폐 섬유화는 어떤 질환인가요?

A. 폐 섬유화는 폐 조직이 손상되며 염증과 흉터(섬유화)가 생기는 질환입니다. 정상적인 폐는 부드럽고 탄성이 있지만, 섬유화가 진행되면 딱딱해져 호흡할 때 폐가 충분히 팽창하지 못합니다. 이로 인해 호흡곤란, 마른기침, 피로감이 서서히 나타납니다.

Q2. 원인은 무엇인가요?

A. 명확한 원인이 밝혀지지 않은 경우가 많지만, 흡연, 환경 오염물질, 일부 약물, 바이러스 감염, 자가면역질환(류머티즘, 루푸스 등)이 주요 요인으로 꼽힙니다. 특히 고령층이나 흡연 경험이 있는 사람은 발병 위험이 높으며, 코로나19 후유증으로 발생하는 이차적 폐 섬유화 사례도 보고되고 있습니다.

Q3. 어떤 증상이 나타나면 의심해야 하나요?

A. 마른기침이 8주 이상 지속되거나, 계단을 오를 때 숨이 쉽게 차고 가슴이 답답한 느낌이 있다면 의심해야 합니다. 또, 손가락 끝이 두꺼워지는 ‘곤봉지(clubbing finger)’가 동반될 수 있습니다. 이런 증상은 천식·기관지염과 혼동되기 쉬워 반드시 전문의 진단이 필요합니다.

Q4. 어떻게 진단하나요?

A. 흉부 X선과 고해상도 CT(HRCT) 검사가 기본이며, 폐 기능 검사로 폐활량과 산소 포화도를 측정합니다. 최근에는 인공지능(AI) 기반 영상 분석 기술이 활용되어 미세한 폐 변화도 조기에 탐지할 수 있습니다. 진단 후에는 질환의 진행 속도와 원인에 따라 약물치료나 산소치료가 병행됩니다.

Q5. 치료가 가능한가요?

A. 완치보다는 ‘진행 억제’가 목표입니다. 항섬유화제(피르페니돈, 닌테다닙)는 섬유화 속도를 늦추고 호흡 기능 저하를 완화하는 데 도움을 줍니다. 금연은 필수이며, 호흡 재활 운동과 꾸준한 산소 관리가 예후를 좌우합니다.
진행이 심한 경우에는 폐 이식이 최후의 치료법이 될 수 있습니다.

Q6. 일상에서 관리할 수 있는 방법은 무엇인가요?

A. 감기나 폐렴 등 호흡기 감염을 예방하기 위해 독감·폐렴구균 백신 접종이 권장됩니다. 실내 공기를 청결히 유지하고, 미세먼지가 심한 날에는 외출을 피하는 것이 좋습니다. 또한 충분한 단백질 섭취와 규칙적인 스트레칭·복식호흡이 폐 기능 유지에 도움이 됩니다. 무엇보다 정기적인 건강검진과 폐 기능 측정을 통해 미세한 변화를 조기에 발견하는 것이 가장 중요한 예방법입니다.