자꾸 침을 흘리며 잔다면? 수면 자세 때문만은 아닙니다

자꾸 침을 흘리며 자는 이유는 수면 자세뿐 아니라 코막힘과 구강호흡, 침을 삼키는 기능의 변화와도 관련이 있습니다.

수면 중 침 흘림의 주요 원인과 생활 속 관리 방법, 병원 진료가 필요한 위험 신호까지 쉽게 알아봅니다.

 

아침에 일어났을 때 베개가 침으로 젖어 있다면 왜 그런 걸까요? 잠을 자는 동안에는 침을 삼키는 횟수가 줄어들고 입 주변 근육이 이완되면서 침이 흘러나올 수 있습니다. 특히 옆으로 누워 자거나 코가 막혀 입을 벌리고 자는 경우에 흔히 나타납니다. 대부분은 걱정할 필요가 없지만, 이전에는 없던 침 흘림이 갑자기 심해지거나 낮에도 침을 흘리고 음식물을 삼키기 어렵다면 원인을 확인해야 합니다.

잠잘 때 침을 흘리는 이유, 무엇이 문제일까요?

아침에 일어났는데 베개가 침으로 젖어 있거나 입가에 침이 말라붙어 있는 경우가 있습니다. 가끔 나타나는 현상이라면 대수롭지 않게 생각하지만, 거의 매일 반복된다면 건강에 문제가 있는 것은 아닌지 궁금해집니다.

잠을 잘 때 침을 흘리는 것은 반드시 침이 많이 만들어지기 때문은 아닙니다. 잠이 들면 침 분비량이 줄어드는 동시에 침을 삼키는 횟수도 감소합니다. 여기에 입술과 턱 주변 근육이 이완되면서 침이 입 밖으로 흘러나오기 쉬워집니다.

따라서 건강한 사람에게도 나타날 수 있는 자연스러운 현상입니다. 다만 이전과 비교해 침 흘림이 갑자기 심해졌거나 다른 증상이 함께 나타난다면 원인을 살펴볼 필요가 있습니다.

옆으로 누워 자거나 코가 막히면 침을 더 흘릴까요?

수면 자세는 침 흘림에 영향을 주는 대표적인 요인입니다.

옆으로 누워 자거나 엎드려 자면 입안에 남아 있던 침이 중력에 의해 입가로 이동하기 쉽습니다. 특히 입을 조금 벌리고 있다면 침이 베개 쪽으로 흘러나올 가능성이 커집니다.

코막힘도 영향을 줄 수 있습니다. 비염이나 비중격만곡증 등으로 코로 숨쉬기 어려우면 잠을 자는 동안 입을 벌리고 호흡하게 됩니다. 이때 입술이 제대로 닫히지 않으면 침이 밖으로 흐르기 쉬워집니다.

아침에 입안이 마르거나 목이 칼칼하고 코골이가 심하다면 구강호흡이 있는지도 살펴보는 것이 좋습니다.

다만 침을 흘리지 않으려고 무조건 똑바로 누워 잘 필요는 없습니다. 코골이나 수면무호흡증이 있는 사람은 바로 누운 자세에서 오히려 호흡이 불편해질 수 있기 때문입니다.

침을 삼키는 기능에 문제가 생긴 경우는?

침 흘림은 침의 양뿐 아니라 입안에 침을 머물게 하고 삼키는 기능과도 관련이 있습니다.

평소에는 혀와 입술, 턱 주변 근육이 함께 움직이면서 침을 자연스럽게 삼킵니다. 그런데 이러한 기능이 약해지면 침이 입안에 고이거나 밖으로 흘러나올 수 있습니다.

파킨슨병 등 일부 신경계 질환에서도 침을 삼키는 기능이 저하되면서 침 흘림이 나타날 수 있습니다.

하지만 잠을 잘 때 침을 흘린다는 이유만으로 신경계 질환을 걱정할 필요는 없습니다.

중요한 것은 깨어 있을 때도 침을 자주 흘리는지, 음식물을 삼키기 어렵거나 말소리가 달라지는 증상이 함께 나타나는지 확인하는 것입니다.

갑자기 침을 많이 흘린다면 확인할 위험 신호

오랫동안 비슷한 정도로 침을 흘려왔다면 수면 자세나 입을 벌리고 자는 습관 때문일 가능성이 있습니다.

그러나 이전에는 없던 침 흘림이 갑자기 심해지거나 낮에도 침을 흘리기 시작했다면 다른 증상이 있는지 확인해야 합니다. 특히 갑자기 얼굴 한쪽이 처지거나 말이 어눌해지고, 한쪽 팔이나 다리에 힘이 빠진다면 뇌졸중의 신호일 수 있습니다. 이런 경우에는 증상이 잠시 나타났다가 사라지더라도 즉시 119에 도움을 요청해야 합니다.

음식이나 물을 삼킬 때 자주 사레가 들리거나 침을 삼키기 어려운 증상이 새롭게 나타난 경우에도 진료가 필요합니다. 침조차 삼키지 못하거나 호흡곤란이 동반된다면 응급 진료를 받아야 합니다.

단순히 잠잘 때 침을 흘리는 것과 갑작스러운 신체 이상이 함께 나타나는 것은 구분해야 합니다.

자면서 침 흘리는 습관을 줄이는 방법

침 흘림이 반복된다면 먼저 잠자는 자세와 코막힘 여부를 확인하는 것이 좋습니다.

옆으로 누웠을 때 침을 많이 흘린다면 자세에 따라 차이가 있는지 살펴볼 수 있습니다. 다만 코골이나 수면무호흡증이 있다면 억지로 바로 누워 잘 필요는 없습니다.

비염이나 코막힘이 있다면 원인 질환을 관리하는 것이 도움이 됩니다. 실내가 지나치게 건조하지 않도록 하고, 잠들기 전 코가 막히는 원인이 있는지도 확인해 보세요.

최근에는 입을 벌리지 않도록 테이프를 붙이고 자는 방법도 알려져 있습니다. 하지만 코막힘이나 수면무호흡증이 있는 경우 호흡에 문제가 생길 수 있으므로 임의로 시도하지 않는 것이 좋습니다.

침 흘림이 심해지거나 코골이와 구강호흡이 계속된다면 이비인후과에서 확인할 수 있습니다. 낮에도 침을 흘리거나 삼킴 기능에 문제가 있다면 신경과 등에서 원인을 평가할 필요가 있습니다.

자면서 침을 흘릴 때 자주 묻는 질문 Q&A

Q. 자면서 침을 흘리는 것은 깊이 잠들었다는 뜻인가요?

반드시 그렇지는 않습니다. 잠을 자는 동안 근육이 이완되고 침을 삼키는 횟수가 줄어들면서 나타날 수 있지만, 침을 흘린다는 사실만으로 수면의 깊이나 질을 판단할 수는 없습니다.

Q. 최근 들어 갑자기 침을 흘리며 자는 이유는 무엇인가요?

최근 코막힘이나 비염이 심해졌거나 수면 자세가 달라졌을 수 있습니다. 복용하는 약물이나 위산 역류 등도 영향을 줄 수 있습니다. 특별한 이유 없이 증상이 계속된다면 원인을 확인하는 것이 좋습니다.

Q. 나이가 들면 자면서 침을 더 많이 흘리나요?

나이가 든다고 반드시 침을 더 많이 흘리는 것은 아닙니다. 다만 입 주변 근육이나 삼킴 기능의 변화, 복용 약물 등이 영향을 줄 수 있습니다. 따라서 새롭게 나타난 증상을 단순한 노화 현상으로 판단하지 않는 것이 좋습니다.

Q. 침을 많이 흘리면 수면무호흡증이 있다는 뜻인가요?

침 흘림만으로 수면무호흡증을 판단할 수는 없습니다. 하지만 심한 코골이와 함께 자다가 숨이 멈추거나 숨이 막혀 깨는 증상, 낮 동안의 심한 졸음이 있다면 수면무호흡증 검사를 고려해야 합니다.

수면 중 침 흘림, 이런 증상이 있다면 진료가 필요합니다

잠을 자면서 침을 흘리는 현상은 대부분 수면 자세나 입을 벌리고 자는 습관과 관련이 있습니다. 특별한 불편함이 없다면 지나치게 걱정할 필요는 없습니다.

하지만 최근 침 흘림이 심해졌거나 낮에도 침을 흘리고, 음식물을 삼키기 어렵거나 말소리에 변화가 생겼다면 원인을 확인하는 것이 좋습니다.

중요한 것은 베개가 얼마나 젖었는지가 아니라 이전과 비교해 어떤 변화가 생겼는지입니다.