관절이 욱신거리는 통증, 통풍일 수 있습니다

한밤중이나 새벽에 엄지발가락이 갑자기 붓고 열감이 느껴지면서 참을 수 없이 아픈 경험을 해보신 적 있으신가요? 관절이 벌겋게 붓고, 살짝만 스쳐도 날카로운 통증이 느껴진다면, 통풍을 의심해볼 수 있습니다. 통풍은 요산이라는 물질이 체내에 과도하게 축적되면서 발생하는 질환으로, 주로 관절에 염증과 통증을 일으킵니다. 갑작스럽게 시작되는 통증 때문에 많은 사람들이 ‘뼈가 부러진 줄 알았다’고 표현할 정도로 극심한 증상을 경험합니다.

통풍의 원인은 요산의 과잉 축적입니다

우리 몸에서 요산은 퓨린이라는 물질이 분해될 때 생성됩니다. 이 퓨린은 주로 육류, 해산물, 술 등에서 많이 함유되어 있으며, 이런 음식들을 자주 섭취하면 요산 수치가 높아질 수 있습니다. 또한 신장이 제 역할을 하지 못해 요산을 제대로 배출하지 못하는 경우에도 통풍이 발생할 수 있습니다. 고혈압, 비만, 당뇨병 같은 대사증후군과 함께 나타나는 경우도 많으며, 가족력이 있는 경우 발병 가능성이 더 높아집니다. 특히 중년 이후 남성에게서 더 흔하게 나타나지만, 최근에는 식습관의 변화로 인해 여성과 젊은 층에서도 발병 사례가 증가하고 있습니다.

통풍은 한 번 발생하면 반복되기 쉽습니다

통풍은 처음에는 간헐적으로 나타나지만, 적절한 치료와 관리가 이루어지지 않으면 점점 발작 빈도가 짧아지고, 통증의 강도도 심해집니다. 시간이 지나면 여러 관절로 염증이 퍼지거나, 요산이 덩어리로 쌓여 ‘결절(토피)’이 형성되기도 합니다. 이렇게 되면 관절이 변형되거나 일상생활이 어려워지는 상황까지 초래될 수 있습니다. 따라서 한 번이라도 통풍 발작을 겪었다면, 식습관과 생활습관을 철저히 관리하는 것이 중요합니다.

통풍의 치료는 꾸준한 관리가 핵심입니다

급성 통풍 발작이 발생했을 때는 통증과 염증을 줄이기 위해 항염증제를 복용하게 됩니다. 이후에는 요산 수치를 낮추는 약을 통해 재발을 방지해야 합니다. 하지만 약물치료만으로는 완전한 해결이 어렵기 때문에, 퓨린 함량이 높은 음식은 피하고 수분을 충분히 섭취하는 등 생활습관 개선이 반드시 병행되어야 합니다. 술, 특히 맥주와 소주는 요산 생성을 촉진하므로 가능한 한 삼가는 것이 좋습니다. 무리한 다이어트나 단식도 오히려 요산 수치를 높일 수 있어 주의해야 합니다.

통풍 예방을 위한 생활습관이 중요합니다

통풍은 올바른 식습관과 꾸준한 운동만으로도 어느 정도 예방이 가능한 질환입니다. 물을 하루 1.5리터 이상 마셔 체내 요산 배출을 도와주고, 단백질은 육류보다 식물성 위주로 섭취하는 것이 좋습니다. 신선한 채소와 저지방 유제품은 통풍 예방에 도움이 되며, 체중을 서서히 감량하는 것도 중요합니다. 통풍은 단순한 관절염이 아니라 전신 건강과도 연결되어 있는 만큼, 증상이 없더라도 정기적인 혈액검사와 전문의 상담을 통해 요산 수치를 관리하는 것이 필요합니다.