자녀 없이 늙는 사람이 늘어나면 병원 보호자는 누가 될까?

 

자녀 없이 노년을 보내는 사람이 늘어나면 입원이나 수술 때 병원 보호자는 누가 될까요?
보호자가 없어도 진료받을 수 있는지와 의료결정, 간병, 연명의료에 대비하는 방법을 알아봅니다.

 

병원에 입원하면 “보호자분 연락처를 적어주세요”라는 말을 흔히 듣습니다. 대부분 배우자나 자녀의 전화번호를 적지만, 자녀가 없고 배우자도 없거나 형제자매와 왕래가 거의 없다면 누구의 연락처를 적어야 할까요?

1인 가구와 자녀 없는 가구가 늘어나는 지금, 이 문제는 더 이상 일부 사람만의 이야기가 아닙니다. 특히 병원에서 말하는 ‘보호자’는 한 가지 역할을 뜻하지 않습니다. 연락을 받을 사람, 간병을 도울 사람, 의료결정에 법적으로 관여할 사람은 서로 다를 수 있습니다.

보호자가 없으면 병원에 입원할 수 없을까?

먼저 가장 큰 오해부터 풀어볼 필요가 있습니다.

자녀나 가족 보호자가 없다는 이유만으로 진료나 입원을 할 수 없는 것은 아닙니다.

병원에서 흔히 사용하는 ‘보호자’라는 말에는 여러 역할이 섞여 있습니다. 입원생활을 돕는 사람을 뜻하기도 하고, 응급상황에서 연락을 받을 사람이나 의료진의 설명을 함께 들을 사람을 가리키기도 합니다.

하지만 병원에 보호자나 비상연락처로 이름을 적었다고 해서 그 사람이 모든 의료행위를 대신 결정할 수 있는 법정대리인이 되는 것은 아닙니다.

이 차이를 알아두는 것이 중요합니다.

내 수술은 자녀가 아니라 내가 결정하는 것이 원칙입니다

“수술하려면 보호자 사인이 꼭 필요한 것 아닌가요?”

많이 궁금해하는 부분입니다.

생명이나 신체에 중대한 위해가 발생할 우려가 있는 수술·수혈·전신마취 등을 할 때에는 의료진이 필요한 내용을 설명하고 서면동의를 받는 절차가 있습니다.

성인 환자가 자신의 상태와 치료 내용을 이해하고 결정할 능력이 있다면 의료결정의 중심은 보호자가 아니라 환자 본인입니다.

자녀가 있다고 해서 자녀가 부모의 치료를 대신 결정하는 것이 원칙인 것도 아닙니다.

문제는 환자가 의식을 잃거나 의사결정능력을 상실해 자신의 뜻을 표현하기 어려워졌을 때입니다.

의식을 잃으면 친구가 대신 수술 동의를 해줄 수 있을까?

여기서 많은 사람이 헷갈립니다.

가까운 친구나 이웃에게 “내가 아프면 네가 보호자가 되어줘”라고 부탁해둘 수는 있습니다. 친구는 병원에서 연락을 받거나 입·퇴원 과정을 돕고 필요한 물품을 챙기는 등 현실적인 도움을 줄 수 있습니다.

하지만 친구를 보호자나 비상연락처로 지정했다는 이유만으로 친구가 환자를 대신해 중요한 수술 여부를 결정할 법적 권한이 자동으로 생기는 것은 아닙니다.

환자에게 의사결정능력이 없을 때 중요한 수술 등의 설명과 동의 과정에서는 법정대리인 여부가 문제가 될 수 있습니다. 그렇다면 법정대리인도 없고 가족에게도 연락이 되지 않으면 수술을 못 하고 기다려야 할까요?

반드시 그런 것은 아닙니다.

응급상황에서는 친구가 수술을 대신 ‘결정하는 것’과 의료진이 환자를 살리기 위해 필요한 응급진료를 ‘시행하는 것’을 구분해야 합니다.

동의 절차를 기다리는 동안 환자의 생명이 위험해지거나 중대한 장애가 발생할 우려가 있는 경우에는 동의 절차의 예외가 인정될 수 있습니다. 응급환자가 의사결정능력이 없고 법정대리인이 함께 있지 않은 경우에도 의료진은 응급성 등을 판단해 필요한 응급진료를 할 수 있습니다.

즉, 가족이 연락되지 않는다고 생명이 위급한 환자의 치료가 무조건 중단되는 것도 아니고, 함께 온 친구가 가족 대신 수술 여부를 마음대로 결정하는 것도 아닙니다.

이 구분이 병원에서 말하는 ‘보호자’를 이해하는 핵심입니다.

병원에서 보호자나 비상연락처를 묻는 이유는 무엇일까?

실제 입원생활에서는 의료결정 외에도 누군가의 도움이 필요한 순간이 많습니다.

환자가 의료진의 설명을 제대로 기억하지 못할 수도 있고, 퇴원할 때 약을 챙기거나 집으로 이동하는 데 도움이 필요할 수도 있습니다. 상태가 갑자기 악화됐을 때 연락할 사람도 필요합니다.

그래서 병원에서는 입원 과정에서 보호자나 비상연락처를 확인하는 경우가 많습니다.

여기서 기억해야 할 것은 연락을 받을 사람, 간병을 도울 사람, 법적으로 의료결정에 관여할 사람은 반드시 같은 사람일 필요가 없다는 점​입니다.

자녀가 없다면 입원 중 간병은 누가 할까?

의료결정과 별개로 현실적인 문제가 간병입니다.

자녀가 없거나 가족이 멀리 살고 있다면 입원했을 때 가족 간병을 기대하기 어려울 수 있습니다.

이럴 때 확인해볼 수 있는 제도 가운데 하나가 간호·간병통합서비스입니다.

간호·간병통합서비스 병동에서는 보호자나 개인 간병인이 상주하지 않아도 간호인력 등이 입원에 필요한 간호·간병 서비스를 제공합니다.

다만 모든 병원과 병동에서 이용할 수 있는 것은 아니며 병상 상황이나 환자의 상태 등에 따라 이용 가능 여부가 달라질 수 있습니다. 입원이 예정돼 있고 가족 간병이 어렵다면 해당 병원에서 이용할 수 있는지 미리 확인하는 것이 좋습니다.

더 중요한 문제는 ‘내가 말을 못하게 됐을 때’입니다

혼자 병원에 가는 것보다 더 걱정되는 상황은 의식을 잃거나 임종이 가까워져 자신의 뜻을 표현할 수 없게 되는 경우입니다. 특히 연명의료에 관한 결정은 일반적인 병원 보호자 문제와는 별도의 법적 절차가 적용됩니다.

19세 이상 성인은 사전연명의료의향서를 통해 향후 임종과정에 놓였을 때 연명의료에 관한 자신의 의사를 미리 남겨둘 수 있습니다.

사전연명의료의향서는 지정된 등록기관에서 충분한 설명을 듣고 본인이 직접 작성해 등록해야 법적 효력을 인정받을 수 있습니다.

또한 말기환자 또는 임종과정에 있는 환자는 담당의사와 상담해 연명의료계획서를 작성할 수 있습니다.

따라서 가족이나 친구에게 “나중에 이런 상황이 되면 이렇게 해줘”라고 말해두는 것과 정해진 절차에 따라 자신의 의사를 문서로 남기는 것은 차이가 있습니다.

자녀가 있어도 병원 보호자 문제는 생길 수 있습니다

자녀가 있다고 해서 노년의 병원 문제가 모두 해결되는 것은 아닙니다.

자녀가 해외나 먼 지역에 살 수도 있고 직장이나 가정 사정 때문에 부모를 직접 돌보기 어려울 수도 있습니다.

반대로 자녀가 없어도 배우자나 형제자매, 가까운 사람과 안정적인 관계망을 만들고 필요한 제도를 미리 준비해둘 수 있습니다. 그래서 중요한 질문은 ‘자녀가 있는가’보다 이것에 가깝습니다.

“내가 아플 때 실제로 연락할 사람과 이용할 수 있는 제도가 준비되어 있는가?”

혼자 늙는 것이 걱정된다면 건강할 때 무엇을 준비할까?

아프고 난 뒤 연락, 간병, 의료정보 등의 문제를 한꺼번에 해결하려면 훨씬 어렵습니다.

우선 비상시에 연락할 사람을 정해두고 연락처를 휴대전화뿐 아니라 쉽게 확인할 수 있는 곳에도 남겨두는 것이 좋습니다. 현재 복용하는 약과 주요 질환, 이용하는 병원 등의 의료정보도 정리해두면 응급상황에서 도움이 될 수 있습니다. 가족 간병을 기대하기 어렵다면 거주지역이나 자주 이용하는 병원에서 어떤 돌봄 서비스를 이용할 수 있는지도 알아둘 필요가 있습니다. 연명의료에 대한 자신의 생각이 분명하다면 사전연명의료의향서 작성도 검토할 수 있습니다.

결국 준비의 핵심은 ‘보호자 한 명을 구하는 것’이 아니라 연락, 간병, 의료결정, 퇴원 후 돌봄을 각각 어떻게 해결할 것인지 미리 생각해두는 것​입니다.

자주 묻는 질문 Q&A

Q. 혼자 응급실에 실려 갔는데 연락할 가족이 없어도 치료받을 수 있나요?

네. 가족 보호자가 없다는 이유만으로 필요한 응급진료를 받을 수 없는 것은 아닙니다. 특히 동의 절차를 기다리는 동안 생명이 위험해지거나 중대한 장애가 발생할 우려가 있는 경우에는 필요한 응급진료가 이루어질 수 있습니다.

Q. 성인이 수술할 때 반드시 자녀나 가족의 동의가 필요한가요?

환자에게 의사결정능력이 있다면 중요한 수술 등에 대한 설명을 듣고 동의하는 주체는 원칙적으로 환자 본인입니다.

Q. 친한 친구를 병원 보호자로 정하면 수술 여부도 대신 결정할 수 있나요?

원칙적으로 그렇지 않습니다. 친구가 비상연락을 받거나 병원생활을 도울 수는 있지만, 보호자나 비상연락처로 지정했다는 이유만으로 중요한 의료행위를 대신 결정할 법적 권한이 자동으로 생기지는 않습니다. 응급상황에서는 친구의 동의 여부와 별개로 의료진이 환자의 상태와 응급성을 판단해 필요한 응급진료를 할 수 있습니다.

Q. 가족이 없으면 입원 중 간병은 어떻게 하나요?

간호·간병통합서비스를 제공하는 병동을 이용할 수 있는지 확인해볼 수 있습니다. 병원과 병동, 환자의 상태 등에 따라 이용 여부가 달라질 수 있으므로 입원 전에 확인하는 것이 좋습니다.

Q. 자녀가 없다면 연명의료 결정은 어떻게 준비할 수 있나요?

19세 이상 성인은 사전연명의료의향서를 작성해 자신의 뜻을 미리 남길 수 있습니다. 지정 등록기관에서 설명을 듣고 본인이 직접 작성해 등록하는 절차가 필요합니다.

앞으로 필요한 것은 ‘보호자 한 명’보다 준비된 돌봄 체계입니다

자녀가 없는 사람이 늘어난다고 해서 병원에서 치료받을 수 없는 것은 아닙니다.

다만 지금까지 가족이 자연스럽게 맡아왔던 연락, 간병, 퇴원 지원 등의 역할을 앞으로는 여러 사람과 제도, 서비스가 나누어 담당해야 하는 경우가 많아질 수 있습니다.

그래서 노후 준비에는 돈과 집만 있는 것이 아닙니다.

내가 아플 때 누구에게 연락할지, 간병은 어떻게 해결할지, 그리고 내 뜻을 말하지 못하는 상황에 대비해 무엇을 준비할지도 중요한 노후 준비의 한 부분입니다.