방광염이란 어떤 질환인가요?

방광염은 소변이 저장되는 방광에 염증이 생기는 질환으로, 대부분은 세균 감염으로 인해 발생합니다. 가장 흔한 형태는 급성 세균성 방광염이며, 특히 여성에게 자주 발생하는데, 이는 여성의 요도가 짧고 해부학적으로 항문과 가까워 세균이 침입하기 쉬운 구조이기 때문입니다. 하지만 남성이나 고령자, 당뇨병이나 전립선비대증 같은 기저질환이 있는 사람, 면역력이 저하된 사람에게도 방광염은 발생할 수 있습니다. 간혹 감기처럼 대수롭지 않게 여기고 넘기는 경우도 있지만, 치료 없이 방치하면 신우신염 같은 신장 감염으로 이어질 수 있기 때문에 초기에 치료를 받는 것이 매우 중요합니다. 증상이 반복되면 삶의 질 저하뿐 아니라 만성 신장질환으로 이어질 수 있어 주의가 필요합니다.

주요 증상은 어떻게 나타날까요?

방광염의 대표적인 증상은 배뇨 시 통증과 작열감, 그리고 소변을 자주 보게 되는 빈뇨입니다. 하지만 자주 화장실을 가도 소변 양은 적고, 시원하게 보지 못한 느낌이 계속됩니다. 소변에서 악취가 나거나, 색이 탁하거나, 심한 경우 피가 섞여 보이는 혈뇨가 나타나기도 합니다. 하복부가 묵직하게 아프거나 불쾌한 압박감이 느껴지며, 배뇨를 참기 어려운 절박뇨 증상이 동반되기도 합니다. 발열이나 오한, 옆구리 통증이 함께 나타날 경우에는 방광염이 신장으로 번진 가능성이 있어 즉시 병원을 방문해야 합니다. 특히 노약자나 기저질환자에게는 신속한 진료가 중요합니다.

어떻게 치료하면 좋을까요?

방광염은 일반적으로 경구 항생제를 3일에서 일주일 정도 복용하면 빠르게 호전됩니다. 하지만 증상이 자주 반복되거나 잘 낫지 않는 경우에는 소변 검사를 통해 정확한 원인균을 확인한 후 항생제를 조절하는 것이 필요합니다. 충분한 수분 섭취는 염증을 가라앉히고 회복을 빠르게 도와주며, 소변을 오래 참지 않는 습관도 중요합니다. 카페인이나 술, 맵고 짠 음식은 증상을 악화시킬 수 있으니 피하는 것이 좋습니다. 일부 여성은 생리 전후나 성관계 이후 방광염이 자주 생기기도 하므로 이 시기엔 더욱 주의가 필요합니다.

생활 속 예방법은 어떤 것이 있을까요?

방광염 예방을 위해서는 평소 위생 관리와 건강한 생활습관이 중요합니다. 여성은 배뇨 후 앞에서 뒤로 닦는 습관을 들이고, 너무 자주 외음부를 세정하거나 항균 제품을 남용하지 않는 것이 좋습니다. 면 소재의 통풍이 잘되는 속옷을 착용하고, 하루 1.5~2리터 이상의 물을 마셔서 요로를 자주 씻어주는 것이 도움이 됩니다. 성관계 후에는 빠르게 소변을 보는 것도 예방에 효과적입니다. 방광염은 흔하고 비교적 치료가 쉬운 질환이지만, 방치하거나 재발이 잦으면 큰 병으로 이어질 수 있습니다. 증상이 있다면 참지 말고 조기에 진료를 받는 것이 가장 바람직합니다.