말 못 할 불편함, 요실금 바로 알기

요실금이란 무엇인가요?

요실금은 자신의 의지와 관계없이 소변이 새는 현상으로, 배뇨를 조절하는 기능이 약해지면서 발생하는 질환입니다. 나이가 들어 생기는 흔한 문제로 여겨지기도 하지만, 젊은 사람에게도 충분히 나타날 수 있습니다. 특히 여성의 경우 출산과 폐경 등으로 골반 근육이 약해지면서 요실금이 발생할 가능성이 높아지고, 남성은 전립선 질환이나 수술 후에 나타나는 경우가 많습니다. 조기에 인지하고 적절한 치료를 받는 것이 삶의 질을 유지하는 데 매우 중요합니다.

요실금의 증상은 어떻게 나타날까요?

대표적인 증상은 기침이나 재채기를 할 때, 혹은 운동 중에 소변이 새는 복압성 요실금입니다. 여성에게 흔하며, 웃을 때나 계단을 오르내릴 때도 마찬가지로 발생할 수 있습니다. 반면 갑작스럽게 소변이 마려운 느낌이 들고 참기 어려워 새어버리는 경우는 절박성 요실금이라 부르며, 남녀 모두에게 나타날 수 있습니다. 이 두 가지가 함께 나타나는 혼합성 요실금도 있으며, 심한 경우 대인관계나 외출을 꺼리게 되는 등 심리적 위축이 동반됩니다.

요실금은 왜 생기게 될까요?

요실금의 원인은 다양합니다. 여성의 경우 출산을 여러 번 경험하거나 폐경 후 호르몬 변화로 골반저 근육이 약해지면서 발생합니다. 남성의 경우 전립선 비대증이나 전립선 수술 후 요도를 조절하는 능력이 떨어지며 나타납니다. 이 외에도 노화, 비만, 당뇨병, 신경계 질환, 만성기침, 변비 같은 질환들도 요실금의 원인이 될 수 있습니다. 생활 습관과 전반적인 건강 상태가 밀접하게 관련돼 있으므로 평소 건강관리가 중요합니다.

어떻게 치료할 수 있나요?

요실금 치료는 원인과 증상의 정도에 따라 달라집니다. 초기에는 약물 복용, 방광 훈련, 배뇨일지 작성 등이 활용되며, 특히 케겔운동을 통해 골반 근육을 강화하는 것이 도움이 됩니다. 절박성 요실금에는 방광을 조절하는 약물이 사용되며, 복압성 요실금의 경우엔 생활 습관 개선이 중요합니다. 상태가 심하거나 약물 치료에 반응이 없는 경우에는 수술이 필요할 수 있는데, 대표적으로 테이프 삽입술이 널리 시행되고 있습니다. 최근에는 자극 요법이나 체외 자기장 치료 등 비수술적 방법도 다양하게 활용되고 있습니다.

생활 속 예방법도 중요합니다

요실금은 생활습관 개선을 통해 충분히 예방하거나 증상을 줄일 수 있습니다. 화장실을 너무 자주 가는 습관은 방광을 과민하게 만들 수 있으므로 조절이 필요하며, 수분 섭취는 무조건 줄이기보다는 시간대에 따라 조절하는 것이 효과적입니다. 카페인, 술, 매운 음식 등은 방광을 자극하므로 주의가 필요합니다. 체중 관리와 함께 매일 꾸준히 케겔운동을 실천하는 것이 가장 기본적인 예방법입니다. 민감한 증상이지만 숨기지 말고 전문가 상담을 통해 적극적으로 치료받는 자세가 중요합니다.