다리가 붓고 혈관이 튀어나온다면? 하지정맥류 원인과 치료법 총정리

하지정맥류란 무엇일까?

하지정맥류는 다리의 정맥이 부풀어 벼처럼 튀어나오는 질환입니다. 정맥 내 혈액이 심장으로 잘 올라가지 못하고 고이게 되면서 혈관이 점점 굵어지고, 구불구불하게 휘는 상태를 말합니다. 흔히 오래 서서 일하는 직업군이나, 앉아서 장시간 일하는 사람들에게 잘 나타나며 여성에게 특히 많이 발생합니다.

하지정맥류의 원인은 무엇일까?

정맥은 동맥과 달리 혈액이 아래에서 위로, 즉 다리에서 심장 쪽으로 올라가야 합니다. 이를 돕는 것이 정맥 안에 있는 판막입니다. 하지만 이 판막이 제 기능을 못하면 혈액이 거꾸로 역류하게 되고, 다리 쪽에 고이면서 혈관이 확장됩니다. 이렇게 판막이 손상되어 생기는 것이 하지정맥류입니다.

하지정맥류를 유발하는 요인

장시간 서서 일하거나 앉아있는 생활 습관, 임신과 출산, 유전적 요인, 노화, 비만 등이 원인으로 작용합니다. 특히 임신 중에는 호르몬 변화와 복부 압력 증가로 인해 혈관이 늘어나기 쉬워지며, 출산 후에도 정맥 판막이 원래대로 회복되지 않는 경우가 많습니다.

하지정맥류의 증상은 어떻게 나타날까?

처음에는 눈에 띄는 변화가 없지만 다리가 쉽게 붓고 피로하거나, 무겁고 저리는 증상이 자주 나타납니다. 시간이 지나면서 혈관이 피부 밖으로 튀어나오고, 색이 진해지며 갈색이나 보라색으로 착색될 수 있습니다. 심한 경우 피부에 염증이나 궤양이 생기기도 합니다.

하지정맥류의 대표적인 증상

초기에는 다리가 쉽게 붓고 하루 종일 서 있거나 조금만 움직여도 피로감이 느껴지며, 종종 다리가 무겁게 느껴지기도 합니다. 시간이 지나면서 다리에 가려움이 생기고, 종아리 부위에 통증이 나타나거나 쥐가 자주 나는 증상도 동반됩니다. 증상이 더욱 진행되면 피부색이 갈색이나 보라색으로 변하거나 착색이 일어나고, 습진처럼 피부가 거칠어지거나 심한 경우 궤양까지 발생할 수 있습니다.

하지정맥류의 검사와 진단은 어떻게 진행될까?

전문의는 먼저 환자의 증상과 병력, 가족력, 생활 습관 등을 문진합니다. 이후 시진과 촉진을 통해 정맥 상태를 확인하고, 초음파 검사를 통해 혈관 내 혈류의 흐름과 역류 여부, 정맥 판막의 상태를 정밀하게 확인합니다.

하지정맥류 치료 방법은 무엇일까?

하지정맥류는 진행 정도와 증상에 따라 다양한 치료법이 있습니다. 비교적 경미한 경우에는 치료용 압박스타킹을 착용하는 압박 요법이나 주사로 혈관을 막는 경화 요법이 사용됩니다. 증상이 심하거나 혈관이 많이 부풀었을 경우, 수술이나 시술적 치료가 필요할 수 있습니다.

하지정맥류 주요 치료법

하지정맥류의 치료는 증상의 정도에 따라 다양한 방법이 사용됩니다. 비교적 초기 단계에는 치료용 탄력 스타킹을 착용하는 압박 요법이 가장 기본적인 방법으로 활용됩니다. 이는 다리의 정맥 압력을 일정하게 유지해주고, 혈액이 원활하게 심장 쪽으로 흐르도록 도와주는 보조 치료법입니다. 조금 더 진행된 상태에서는 경화 요법이 시행되기도 합니다. 이는 문제 있는 정맥 안에 약물을 주입해 해당 혈관을 막아버리는 방식으로, 시술 시간이 짧고 통증이 적어 외래에서도 비교적 간편하게 받을 수 있는 치료입니다. 정맥이 심하게 늘어나거나 굵어진 경우에는 혈관내 레이저 소작술 또는 고주파 소작술 같은 시술이 권장됩니다. 이 방법은 가느다란 관인 카테터를 정맥 안에 넣은 뒤, 고열을 이용해 정맥 안쪽을 지져서 혈관을 수축시키고 폐쇄하는 원리입니다. 피부 절개가 거의 없고 회복이 빠른 장점이 있습니다. 한편, 문제가 되는 혈관을 직접 제거하는 방식도 있는데, 이를 스트리핑 수술이라 합니다. 이 수술은 국소 마취 후 피부를 절개하고, 비정상적으로 확장된 혈관을 통째로 뽑아내는 방법입니다. 예전부터 널리 사용돼온 방법으로 재발률이 낮고 확실한 효과가 기대되지만, 다른 치료법에 비해 회복 기간이 조금 더 길 수 있습니다. 또 다른 방법으로는 혈관내 색전술이 있습니다. 이 시술은 정맥 내부에 의료용 접착제를 주입하여 혈관을 아예 막아버리는 방식입니다. 비교적 최근에 도입된 치료로, 입원 없이 외래에서 시행이 가능하고 흉터가 거의 남지 않아 외관상 효과도 좋습니다.

하지정맥류 치료 후 관리와 주의점은?

시술 후에는 걷기 운동이나 다리 마사지, 체중 조절 등이 중요합니다. 수술 후엔 정기적인 병원 방문을 통해 혈관 상태를 점검해야 하며, 재발을 막기 위해 꾸준히 압박스타킹을 착용하는 것이 좋습니다. 또한 같은 자세를 오래 유지하지 않도록 주의하고, 다리를 높게 올려 자거나 틈틈이 종아리 근육을 움직여주는 것이 도움이 됩니다.

하지정맥류 예방을 위한 생활습관

하지정맥류는 생활습관 개선으로 충분히 예방이 가능합니다. 하루 30분 이상 가볍게 걷거나, 틈날 때마다 종아리 근육을 움직여주는 운동을 해주는 것이 좋습니다. 또한 오래 서있거나 앉아있을 때는 다리를 움직이거나 주기적으로 스트레칭을 해야 합니다.

다리 건강에 좋은 식습관

하지정맥류를 예방하거나 증상을 완화하기 위해서는 식습관도 매우 중요합니다. 우선, 섬유소와 비타민이 풍부한 채소와 잡곡, 과일을 자주 섭취하는 것이 좋습니다. 이런 식품들은 혈관 건강을 도울 뿐 아니라, 혈액 순환을 원활하게 해주고 몸속 노폐물 배출에도 효과적입니다.

또한 등푸른 생선에 많이 들어 있는 오메가-3 지방산은 혈관을 부드럽고 탄력 있게 유지하는 데 도움이 됩니다. 고등어나 참치, 꽁치 같은 생선을 주기적으로 먹는 것이 좋습니다. 충분한 수분 섭취도 빼놓을 수 없습니다. 하루 1.5리터 이상 물을 마셔주는 것이 이상적인데, 이는 혈액의 점도를 낮추고, 혈액 순환을 도와 정맥에 무리가 가는 것을 줄여줍니다. 마지막으로, 변비는 복부 압력을 높여 하지정맥류를 악화시킬 수 있기 때문에, 장 건강을 챙기는 것도 중요합니다. 유산균이 풍부한 식품이나 프로바이오틱스를 꾸준히 섭취하면 장내 환경이 개선되고, 자연스럽게 변비 예방에도 도움이 됩니다. 이런 식습관을 꾸준히 실천하면 하지정맥류 예방뿐 아니라 전반적인 혈관 건강에도 긍정적인 효과를 줄 수 있습니다.

하지정맥류 의심된다면 지금 바로 해야 할 일

다리에 핏줄이 유난히 도드라지거나, 붓기나 저림이 반복된다면 하지정맥류를 의심해볼 수 있습니다. 초기에는 증상이 가벼워 무심코 넘기기 쉬우나, 시간이 지날수록 증상은 악화되고 치료가 복잡해질 수 있습니다. 정확한 진단과 치료를 위해 혈관외과나 정맥류 전문 병원을 찾아 상담을 받는 것이 가장 좋습니다. 예방이 최선이고, 조기 진단이 빠른 회복의 열쇠가 됩니다.