폐렴 증상과 원인, 치료와 예방법까지 꼭 알아야 할 건강 정보

폐렴은 흔한 호흡기 질환 중 하나로, 특히 고령자나 면역력이 약한 사람에게는 매우 위험한 질병입니다. 감기처럼 시작되지만 증상이 점점 심해지고 회복이 늦어지는 경우가 많아 조기 진단과 치료, 예방이 무엇보다 중요합니다. 이번 글에서는 폐렴이란 어떤 병인지, 주요 증상과 원인은 무엇인지, 그리고 어떻게 치료하고 예방할 수 있는지를 상세히 정리해보았습니다.

폐렴이란 무엇인가?

폐렴은 세균이나 바이러스, 곰팡이 등의 병원체가 폐에 침투해 염증을 일으키는 병입니다. 대부분의 병원체는 공기와 함께 우리 몸속에 들어오지만, 정상적인 면역 시스템이 이를 막아내기 때문에 쉽게 병이 발생하지는 않습니다. 그러나 몸이 피로하거나 체력이 약해져 면역력이 떨어진 상태에서는 병원체가 폐까지 침투해 염증을 일으키게 됩니다. 특히 감기나 독감 등으로 이미 기관지가 약해진 상태에서는 폐렴이 쉽게 발생할 수 있습니다. 고령자나 만성질환자에게는 더욱 주의가 필요합니다.

감기와 다른 폐렴의 주요 증상

폐렴은 감기처럼 기침이나 발열로 시작되기 때문에 초기에 감기와 구별하기 어렵습니다. 하지만 시간이 지나면서 증상이 점점 심해지거나 1주일 이상 지속된다면 반드시 병원을 찾아야 합니다. 폐렴이 의심되는 경우에는 기침과 함께 노란색이나 녹색의 가래가 나오는 경우가 많고, 체온이 38도 이상으로 오르며 열이 며칠간 떨어지지 않기도 합니다. 숨이 차거나 가슴이 답답하게 느껴지며, 깊게 숨을 들이쉴 때 통증이 나타날 수 있습니다. 또한 온몸이 피로하고 식욕이 떨어지는 증상도 흔하게 나타납니다. 노인이나 어린이의 경우에는 이러한 일반적인 증상 외에도 의식이 흐려지거나 소변량이 줄어드는 탈수 증상이 나타날 수 있고, 체온이 오히려 낮아지거나 이상 행동을 보이기도 합니다. 따라서 연령대에 따라 증상 표현이 다를 수 있음을 기억해야 합니다.

폐렴의 원인은 무엇일까?

폐렴을 유발하는 병원체는 매우 다양합니다. 가장 흔한 원인은 폐렴구균과 같은 세균이며, 인플루엔자 바이러스나 코로나19 바이러스처럼 바이러스도 폐렴을 일으킬 수 있습니다. 그 외에도 마이코플라스마라는 미생물이나, 곰팡이, 음식물을 잘못 삼켜 생기는 흡인성 폐렴 등도 원인으로 작용할 수 있습니다. 병원체의 종류에 따라 폐렴의 진행 속도나 증상, 치료 방법이 달라지므로 정확한 진단이 중요합니다.

폐렴은 종류에 따라 어떻게 다를까?

폐렴은 원인 병원체나 발생 방식에 따라 다양한 유형으로 나뉩니다. 가장 흔한 형태는 세균성 폐렴으로, 갑작스러운 고열과 심한 기침, 누런 가래가 특징입니다. 감기나 독감과 함께 발생하는 바이러스성 폐렴도 있고, 특히 젊은 층에서 많이 발생하는 마이코플라즈마 폐렴은 비교적 가볍게 지나가는 경우가 많지만 방치하면 합병증이 생길 수 있어 주의가 필요합니다. 고령자에게 흔한 흡인성 폐렴은 음식물이나 침 등이 기도로 들어가면서 발생하는 폐렴으로, 치료가 까다로운 편입니다. 면역력이 매우 약한 사람에게는 곰팡이에 의한 진균성 폐렴이 발생할 수도 있으며, 폐 조직 자체에 염증이 생기는 간질성 폐렴도 존재합니다. 이처럼 폐렴은 같은 병명이라도 원인과 형태가 다양하기 때문에 정확한 진단을 통해 적절한 치료를 받아야 합니다.

폐렴은 어떻게 치료하나?

폐렴의 치료는 원인과 환자의 상태에 따라 다르지만, 기본적으로는 원인 병원체를 없애기 위한 약물 치료가 중심이 됩니다. 세균성 폐렴의 경우 항생제를, 바이러스성 폐렴은 항바이러스제를 사용하며, 곰팡이에 의한 폐렴에는 항진균제가 사용됩니다. 열이 높거나 숨쉬기 어려운 경우에는 해열제나 산소치료, 수액공급 등 보조 치료도 병행하게 됩니다. 무엇보다 충분한 수면과 영양 섭취, 물을 자주 마시는 것이 회복에 도움이 됩니다. 증상이 심하거나 고령자, 기저질환이 있는 경우에는 병원에 입원하여 집중 치료를 받아야 합니다.

폐렴은 예방할 수 있는 병입니다

폐렴은 예방할 수 있는 질병이며, 특히 고위험군일수록 예방이 중요합니다. 65세 이상 고령자는 보건소나 지정 의료기관에서 폐렴구균 23가 다당 백신(PPSV23)을 1회 무료로 접종받을 수 있습니다. 인플루엔자 백신 역시 매년 접종하는 것이 좋습니다. 감염 경로를 차단하기 위해서는 손 씻기를 자주 하고, 감염자와의 접촉을 줄이며, 외출 시에는 마스크를 착용하는 것이 도움이 됩니다. 흡연은 폐 기능을 저하시켜 폐렴 발생 가능성을 높이므로 금연은 가장 기본적인 예방 수칙입니다. 또한, 면역력을 유지하기 위해 균형 잡힌 식사를 하고, 무리하지 않는 선에서 규칙적인 운동을 이어가며, 충분한 수면을 취하는 생활습관을 갖는 것이 중요합니다.

 

폐렴은 단순히 기침이 심한 감기로 오해하기 쉽지만, 방치하면 생명을 위협할 수 있는 심각한 질환입니다. 특히 면역력이 약한 고령자나 만성질환자에게는 더 큰 위험이 따르므로 증상이 있을 때는 병원을 방문해 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다. 예방접종을 챙기고 평소 건강한 생활을 유지하는 것이 폐렴을 이기는 가장 좋은 방법입니다. 지금부터라도 실천 가능한 작은 습관부터 차근차근 시작해봅시다.